El nombre de Quetzalcóatl se compone de dos palabras de origen náhuatl: quetzal, que es un ave de hermoso plumaje que habita la selva centroamericana, y cóatl, que significa "serpiente". El nombre se traduciría así por "Serpiente emplumada".
En la mitología de las culturas de Centroamérica existe la figura de un dios-rey civilizador que enseña la agricultura y otras técnicas útiles a su pueblo,. También se contaba que este rey, de piel y pelo más claros que sus súbditos y con una abundante barba, había partido hacia el oriente y que había prometido regresar en un futuro.
Cuando los españoles llegaron al territorio del Imperio Azteca (su capital, Tenochtitlán estaba en lo que hoy es ciudad de México) muchos creyeron ver en ellos el cortejo de la "Serpiente Emplumada", el mítico rey que por fin volvía. Era la explicación más fácil a estos extraños seres vestidos de forma peculiar y con armas de fuego cuyo funcionamiento no eran capaces de comprender.
Como os podéis imaginar, pronto comprobaron que de divinos tenían poco... pero esa es ya otra historia.
Busto de Quetzalcoatl decorando un templo en la ciudad de Teotihuacán.
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