Los nombres en Roma.

Los nombres que usaban los patricios (nobles) romanos eran muy peculiares. Estaban formados por tres nombres y por ello se conoce este sistema como trianomina.

Primero se situaba el praenomen, era el nombre de pila (como ahora puede ser Mario). Había muy poca variedad de ellos. Por ello, muchas familias iban nombrando a sus hijos varones según el lugar en el que habían nacido: Secundus, Sextus...

Después se encontraba el nomen. Era como el primer apellido y era el más importante. Indicaba a qué linaje o gens pertenecías. Algunos de los linajes más importanes de Roma eran los Junios (Iunii), los Julios (Iulii), los Claudios (Claudii), los Cornelios (Cornelii) o los Sempronios (Sempronii).

Pero ocurría que dentro de estas gens había ramas familiares diferenciadas, a las que se hacía referencia en el cognomen. Su origen estaba en el mote de algunos patricios importantes, que fue transmitiéndose en sus descendientes.

Tras estos tres nombres podía hacerse algún añadido más, por ejemplo, si un patricio ganaba una batalla importante o una guerra, recibía de apodo el gentilicio del territorio que hubiera sometido (Macedónico, Africano, Numantino...). También podía ser un segundo apodo, el agnomen, que podía tratar sobre las características físicas o de temperamento que tuviera ese hombre (como Nasica, que significa "de nariz puntiaguda"). Si el hombre había sido adoptado, añadía a su nuevo nombre el apellido de su anterior familia terminado en -ianus.

Un ejemplo:

Busto en bronce de Publio Cornelio Escipión Emiliano Africano el Menor y Numantino

Publio Cornelio Escipión Emiliano Africano el Menor y Numantino.

Praenomen: Publio. Nombre de pila.

Nomen: Cornelio, una de las más antiguas e importantes familias de la aristocracia romana.

Cognomen: Escipión. La rama de la familia de los Cornelios más poderosa e influyente.

Apellido original: Emiliano, porque había nacido en realidad como Marco Emilio Paulo, por lo que añadió su anterior apellido con la terminación -ianus.

Agnomen (títulos honoríficos): Africado el Menor por su triunfo sobre la ciudad africana de Cartago (a la que ya había derrotado su abuelo adoptivo Publio Cornelio Escipión Africano el Mayor) y el Numantino por ser el que consiguió rendir la ciudad celtíbera de Numancia.

Retrato de Julia la Mayor

Pero ¡no he hablado más que de los patricios! y no precisamente utilizando el plural genérico castellano en el que también se incluyen las mujeres. Las mujeres patricias sólo poseían nomen (imaginaos que a las niñas no nos pusiesen nombre y para referirse a nosotras fuera necesario utilizar sólo nuestro primer apellido), como muestra de su escasa importancia en la política.

Como ejemplo, tenemos a la hija de Octavio Augusto. Julia la Mayor recibe su nombre de la familia de los Julios. Era la única hija biológica de su padre y recibió el nomen adoptivo de éste, de la familia de los Julios (recordemos que fue adoptado por Cayo Julio César). Para poder diferenciarla de su hija, se le da el apelativo de la Mayor, mientras que a su descendiente se la denomina Julia la Menor.

¿Y los esclavos?

Los esclavos no poseían más que un nombre, si conseguían la libertad éste pasaba a ser su cognomen mientras que adoptaban el praenomen y nomen de su antiguo dueño.