Las ciudades-estado fenicias, Tiro fue la más importante, ) destacaron por presencia comercial en todo el Mediterráneo, en cuyas costas fundaron numerosas factorías comerciales y auténticas ciudades que, en algunos casos como el de Cartago, llegaron a adquirir gran importancia. En nuestra Península existen restos de estas factorías y ciudades fundadas por los fenicios.
Fueron ellos los primeros en utilizar una escritura totalmente fonética, con el primer alfabeto. Éste era mucho más fácil de aprender y de utilizar, además de que se prestaba a ser adaptado a otros idiomas.
Su nombre proviene del término griego "rojizo" (phoenike), puesto que la mercancía más cara con la que comerciaban era la púrpura, el carísimo tinte necesario para teñir las telas de un rojo intenso. Era tan caro, que sólo podía permitírselo la nobleza, lo que lo llevó a convirtirse en el color simbólico de la realeza.
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